作者: cklin (小闓) 看板: Grain
標題: 《一粒麥子》1998.9〈編者的話〉兩個數字的麻煩事
時間: Fri Oct  2 02:19:50 1998

《編者的話》

兩個數字的麻煩事　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／林以舜

　　電腦幾乎已經成為現代人生活當中不可或缺的工具，規模大者如政府的各項國
家資料，小者如學生的作業，處處可見電腦處理的痕跡。如果現在突然間電腦停擺
，那麼全球將有無數的公司行號，甚至政府機關，都會面臨停擺的命運。

　　事實上，隨著科技的發展，電腦出問題的機率是越來越小了。不僅如此，科學
家還努力開發能夠自動偵錯的系統，目前已經做到在發現錯誤時可以主動告知管理
員前來處理的程度，但是科學家希望開發出能自行解決問題的系統，這樣才能完全
自動化，使人力的運用減到最少。而科學家最終的目的，則是期盼發展出具有思考
能力的電腦，讓電腦能夠真正獨立運作，不至於在出現狀況外的問題時就束手無策。

　　然而，正當科技以等比級數的速度成長，彷彿在未來勾勒出一片光明遠景的時
候，隨著公元兩千年的到來，資訊界卻爆發了一個相當大的危機；而造成這個危機
的根由，卻只是小小的兩個數字。

　　原來電腦是二十世紀的產物，當初設計的人只想到19XX年，為了節省資料儲存
量，因此年份都以後兩位數字來表示（也就是說，1998年記錄為98，1997年記錄為
97）。但是到了兩千年時，問題就來了，2000年的後兩位數字是00，那麼電腦怎麼
知道它到底是1900年還是2000年？後續的年份也是一樣，電腦根本無從判斷它是
19XX年還是20XX年；而更嚴重的是，電腦多半會認為它是19XX年。如此一來，所有
與日期相關的資料會完全出錯，不但影響計算結果（舉例來說，若在2000年時計算
1988年出生者的年紀，就會得到負數的年紀），嚴重的甚至可能因為超出電腦的邏
輯思路而導致程式失誤，電腦停擺。如果置之不理，全球可能會因為這個日期問題
而損失數百億美金。

　　若要避免這個問題，就必須將年份的表示方法改成四位數，才不至於造成電腦
誤判。因此許多政府及民間機構開始修改程式，務期將這個問題在兩千年前解決；
所耗費的人力及物力亦相當龐大。但是分析師估計，在兩千年前最多只能修正百分
之九十的程式，還不包括那些將問題置之不理的機關行號。

　　讀者看到這裡，是否發現一個有趣的現象？電腦是人一手造出來的，但是在發
生這種始料未及的問題時，人類無法完全解決，無法保證它運作無誤。人類雖然很
聰明，但是能力仍然很有限，在這個事件中顯露無遺。

　　人類的有限，正反應出人類在面對無限時的渺小。我們習慣坐井觀天，以自己
的知識來解讀我們一知半解的事。今日電腦的問題，其實正肇因於此。當初設計者
若有遠見，就不會造成今天花費大筆金錢及人力而仍無法完全解決問題的結果。然
而當我們面對永恆的問題時，許多人也犯了同樣的毛病：只看到眼前的生活，卻不
細思將來的可能，因此拒絕了眼前的機會。原因無它，只因為未來遙遠而不可知。

　　親愛的朋友，人生不是只有有限的現在，也不僅止於有限的這一生。如果真有
永恆的生命，你的生命將呈現何種光景？如果我們沒有把握將來會如何，那麼何不
試試，將生命交託給永恆的上帝？

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